Ahli kimia Universitas Duke telah memecahkan frustrasi yang telah lama terjadi dalam penciptaan molekul sintetik untuk membuat obat, yang mengarah pada obat lebih baik dengan lebih sedikit efek samping.Seperti tangan manusia, banyak molekul yang menjadi obat merupakan 2 bentuk, putar kiri dan putar kanan. Tapi, biasanya hanya satu dari 2 versi yang mempunyai efek yang diinginkan, sedangkan yang sama sekali tidak berguna dan kadang-kadang membahayakan. contohnya efek samping obat mual pagi hari (morning sickness) Thalidomide yang menyebabkan kelainan lahir karena satu bentuk molekulnya bersifat terapeutik dan yang lain berbahaya.
Don Coltart, asisten profesor kimia di Duke University, menemukan cara untuk membuat molekul keton sintetik hanya dalam 1 versi dan yang lain menggunakan proses yang lebih cepat, lebih murah dan tidak banyak buangan dibandingkan teknik yang tersedia saat ini. Tidak seperti sebelumnya yang berusaha membuat hanya 1 bentuk molekul, proses yang disebut sintetik asimetrik, sebuah metode baru yang seharusnya mampu ditingkatkan ke kuantitas manufaktur industri. Sintetik asimetrik keton bukan hal baru, tapi Coltart mengatakan bahwa ini lebih mudah dan lebih praktis. Coltart mengembangkan teknik baru ini bersama mahasiswanya Daniel Lim.
Telah diketahui oleh industri farmasi yang terkenal sekalipun, masalah putaran tangan pada keton sulit dipecahkan. Lab-lab akademik telah sukses membuat sintesis asimetrik selama lebih dari 2 dekade, tapi hanya dengan menggunakan kondisi ekstrim (contohnya, suhu -100C) dan tahapan yang memakan waktu dan biaya.
Proses baru mengunakan molekul kecil yang dinamakan 'chiral auxillary' untuk menempelkan molekul yang dibangun, yang membuat potongan baru mendapat putaran tangan yang tepat. Proses ini 98% akurat, kata Coltart, selanjutnya molekul 'auxillary'dapat dengan mudah dilepaskan dan digunakan kembali setelah menyelesaikan kerjanya.
Menurut Samuel Danishefsky dari Columbia University dan the Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, Coltart melakukan sesuatu yang berbeda. Bisa saja ratusan orang melihat masalah yang sama, namun tidak melihat seperti yang dilakukannya. Idenya sangat bagus.
Coltart mengatakan ada kebutuhan besar bagi perusahaan obat untuk lebih selektif membuat obat yang lebih baik dengan efek samping lebih sedikit, dimana proses ini dapat membantu mencapainya. Perusahaan farmasi dapat juga menggunakan teknik ini untuk mengubah formulasi obat yang saat ini dijual sebagai campuran menjadi obat yang aktif saja sehingga memberikan proteksi paten 7 tahun berikutnya.
Komentar